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Desde Santa Clara, Cuba.

Todo aquel que visita la linda ciudad de Santa Clara tiene la oportunidad de conocer el Parque Leoncio Vidal y su entorno, los cuales constituyen el corazón de la ciudad. 

Desde los inicios de la villa, se trazó en ese lugar un cuadrilátero irregular a partir del cual, desde sus ángulos o esquinas, consideradas en la actualidad las más antiguas de la zona, fueron trazadas las primeras calles de Santa Clara.

Este constituyó el primitivo lugar de asiento y  recreación del vecindario, dedicado principalmente a los desfiles, ejercicios y paradas militares, por eso fue llamado Plaza de Armas.

Entre 1725 y 1738 se levantó la Iglesia Parroquial Mayor, que le cambió el nombre a la Plaza, cuando comenzó llamarse Plaza Mayor, y en 1764 se oficializó como Plaza del Mercado.

Fue levantada allí, en 1820, una pirámide con tarjas alusivas a la promulgación de la Constitución de 1812. Pasó entonces a ser la Plaza de la Constitución.

A mediados de siglo se llevaron a cabo transformaciones y mejoras que la convirtieron en Plaza del Recreo, con enrejados jardines, una glorieta de madera y se instaló el alumbrado con gas.

El nombre de Parque Leoncio Vidal Caro le fue establecido en 1899 en honor de ese coronel del Ejército Libertador, caído el día 23 de marzo de 1896 durante el asalto a la ciudad.

En 1911 se construyó la nueva glorieta, luego se comenzó a demoler la Iglesia Mayor y  se adicionaron algunos elementos escultóricos, como la estatua a Doña Marta Abreu, la pérgola y la Fuente del Niño de la Bota Infortunada.

En 1959, con el triunfo revolucionario, fue remodelado, se demolió la pérgola y cambió la concepción urbanística, por lo que quedó la glorieta como elemento arquitectónico central del área.

El entorno del Parque Vidal, como todos le dicen, está formado por la Biblioteca Martí, edificio construido entre 1904 y 1912; el Instituto de Segunda Enseñanza (hoy escuela secundaria Osvaldo Herrera), de marcada influencia neoclásica, cuya construcción se terminó en 1925; la emisora radial provincial CMHW, edificación con valor testimonial, construida en 1922 y que presenta una torre con el reloj de la antigua Parroquial Mayor;  el otrora Gran Hotel, hoy Hotel Santa Clara Libre, y el cine Camilo Cienfuegos, construidos en la década del cincuenta del pasado siglo.

Gran relevancia tiene en esa área el teatro La Caridad, declarado Monumento Nacional desde el 14 de enero de 1982.

También está situado en el entorno del Parque Vidal el Hotel Central, de los primeros años del siglo XX; el Museo de Artes Decorativas, una edificación de la segunda mitad del siglo XVIII, y la Casa de la Cultura Juan Marinello, en el inmueble donde estuvo el Liceo artístico de la ciudad en el año 1867.

El Parque Vidal alberga varios monumentos conmemorativos que enriquecen su valor patrimonial. El busto de Leoncio Vidal, creado en Italia, en mármol de Carrara, está allí desde el 23 de marzo de 1929.

Un obelisco realizado en Filadelfia por el escultor bostoniano Thomas Ricart, erigido a la memoria de los sacerdotes Juan Martín de Conyedo y Francisco Hurtado de Mendoza, fue inaugurado el 15 de julio de 1886, por iniciativa de la benefactora de la ciudad Doña Marta Abreu.

Otro de los monumentos es la glorieta de hormigón y mampostería, en el centro del Parque, donde tradicionalmente ofrece conciertos la banda de la ciudad. También, una original estatua de Marta Abreu, concebida en línea recta con la glorieta y el obelisco, está colocada donde estuvo la torre del campanario de la Iglesia Mayor.

Igualmente se puede apreciar el busto del Padre Chao, realizado en Italia, en mármol blanco.

Por último, vale destacar la Fuente del Niño de la Bota Infortunada, imagen convertida en símbolo de la ciudad con el transcurrir del tiempo.

El Parque Leoncio Vidal y su entorno fueron declarados  Monumento Nacional el 24 de junio de 1999, y constituye un verdadero orgullo para los habitantes de esa ciudad del centro de la Isla. (edigital@trabaja.cip.cu)