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Desde Santa Clara, Cuba.

María la Judía es considerada la inventora del "baño de María", una de las operaciones de laboratorio (también muy utilizada en cocina) más antiguas de la historia.

Se trata, como sabemos, de un sistema de calentamiento que consiste en colocar lo que ha de calentarse en el interior de un recipiente introducido en el agua contenida en otro que se pone al fuego. 

María la Judía es conocida como la primera mujer alquimista de la historia. Vivió probablemente en el siglo III dC. Hay historiadores que dicen que fue Miriam (hermana de Moisés y Aarón) y otros la identifican con María Magdalena. También existe la teoría de que deriva de las palabras árabes ma hari, que significan ‘agua caliente’.

Dada la difusión de la expresión, puede decirse que se ha perdido su relación con el nombre de mujer como tal, por lo que es muy frecuente y se acepta su escritura en minúscula. Es también muy usual encontrar dicha construcción sin la preposición "de", esto es, baño María. Sin embargo, si decidimos mantener la preposición, el Diccionario panhispánico de dudas aconseja escribir "María" con mayúscula.

Aún no se sabe si realmente era una persona de carne y hueso. La historia de María la Judía está rodeada de misterio, ya que no existen referencias de que alguien fuese contemporáneo suyo. Susan Ross actualmente investiga tomando como base los textos con la firma "María la Judía".

Fuente: http://www.wikilengua.org