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Desde Santa Clara, Cuba.

PEKIN (Reuters).— Los antiguos atletas griegos a veces recurrían a trampas sobornando a los competidores y con pociones para asegurarse la victoria en los Juegos Olímpicos, una imagen muy distinta del ideal deportivo clásico que tenemos, dijo un experto.

Los organizadores de los Juegos de Pekín han prometido unos Juegos libres de drogas después de los escándalos de dopaje que han estremecido a la prestigiosa competición en años recientes.

Pero las olimpíadas modernas, reestablecidas en 1896 por el barón francés Pierre de Coubertin como competencia amateur, tiene mucho en común con la actitud de "ganar es todo" de su contraparte antigua, cuando los atletas incluso consumían estiércol de jabalí para buscar los laureles deportivos, dicen los académicos.

"Hay un peligro en creer que los antiguos atletas griegos eran personas de ética sobrehumana, porque eran tan humanos como nosotros," dijo a Reuters Hugh Ming Lee, profesor de Historia Clásica en la Universidad de Maryland.

"Seguramente engañaban y sobornaban," dijo.

"Como en los juegos modernos, la mayoría eran competidores honestos, así que diría que era inusual, pero pasaba", sostuvo.

TRIUNFO LUCRATIVO               

Los antiguos atletas griegos y romanos habrían sobornado autoridades o pagado a competidores para asegurarse un triunfo lucrativo.

"El ganador simplemente se llevaba a casa un ramo de hojas de olivo, pero el orgullo era muy grande para su ciudad natal, que a menudo les daba dinero en efectivo o comida gratuita para toda la vida", dijo Lee.

De acuerdo con el cronista griego Pausanias, cuyos textos Second Century AD (Segundo Siglo D.C.) fueron usados como una guía para realizar excavaciones en Olimpia, los atletas deshonestos debían pagar para que se erigiera la estatua de Zeus en la entrada del estadio para disuadir a otros de realizar engaños.

"Algunas veces, cuando ocurre un escándalo, se le tergiversa porque la imagen es muy vergonzosa, pero el 90 por ciento de los competidores olímpicos son honestos. Diría que era igual en la antigüedad", dijo Lee.

Cuando los Juegos retornaron a Grecia en 2004, el país fue sacudido cuando los atletas locales Costas Kenteris y Katerina Thanou, quienes ganaron medallas en velocidad en Sidney en 2000, fueron excluidos de la competencia al dar positivo en controles antidopaje.

Un golpe más fuerte a la reputación de los Juegos fue cuando en diciembre la campeona olímpica estadounidense Marion Jones fue obligada a devolver sus cinco medallas tras admitir haber incurrido en el dopaje.

En Pekín la Agencia Mundial AntiDopaje (WADA, por su sigla en inglés) realizará 4 500 exámenes antidopaje.

Cuando se le preguntó si los antiguos griegos estarían asombrados de los escándalos por dopaje, Lee dijo que ellos estaban muy seguros de las limitaciones humanas: "Si Hércules era vulnerable, ¿por qué no los humanos?", aseguró.

(Editado en español por Nelson Acosta)