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Desde Santa Clara, Cuba.

Cuando un equipo de investigadores británicos vio por primera vez el pasado siglo un ornitorrinco, pensaron que se trataba de una broma de sus colegas australianos: creyeron que a una nutria le habían colocado el pico de un pato y las patas de otra ave.

Y es que de veras este exótico animal es una criatura que pone huevos, tiene un pico esbelto, está cubierta de pelos y posee membranas en sus patas.

Su nombre científico es Ornithorhynchus anatinus, y su genoma acaba de ser secuenciado por un equipo internacional de científicos.

En un artículo publicado recientemente en la revista Nature, Jenny Graves, directora de Comparative Genomics Group en la Universidad Nacional Australiana, aseguró que este hecho es "probablemente la secuencia genética más esperada desde el genoma del chimpancé, debido a que los ornitorrincos son muy extraños".

Del raro animal se sabe que representa una rama precoz del linaje de los mamíferos, situada 166 millones de años atrás y procedente de antecesores primitivos que tenían características híbridas.

Está calificado como un mamífero porque produce leche, amamanta a sus crías, está cubierto por pelo, también cuenta con patas propias de un ave o un reptil, y en el caso de los machos poseen un espolón venenoso en las extremidades traseras, igual que ciertos reptiles.

Al analizar los científicos sus 18 mil 500 genes lograron identificar por primera vez las secuencias responsables de la lactancia, de la reproducción por huevos y de la producción de veneno.

Lograron además descubrir que tiene la capacidad de detectar olores bajo el agua gracias a unos genes presentes también en perros y roedores, e incluso cuenta con un sistema electrosensorial que le permite captar los campos electromagnéticos emitidos por sus posibles depredadores.

Para Francis Collins, director del Instituto Nacional para el Estudio del Genoma Humano en Estados Unidos, el estudio del genoma de esta rareza viviente no tiene precio a la hora de entender cómo evolucionaron los mamíferos.

Fuente: AIN