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Desde Santa Clara, Cuba.

Para encontrar la palmera de toquilla hay que andar mucho a caballo —y si es en burro, mejor— y adentrarse en las plantaciones de las costas ecuatorianas.

Allí es donde se encuentra la palmera que proporciona las fibras con las que se pueden hacer los famosos sombreros de Panamá, llamados también "jipijapa", "montecristi" o simplemente de "toquilla".

El origen de sus varios nombres de debe a que Jipijapa es el nombre de una pequeña ciudad de la provincia ecuatoriana de Manabí, de donde se creyó era originario el sombrero. "Montecristi" es como suelen llamarlo también los especialistas, y finalmente "toquilla", porque es el nombre de la fibra.

Los ecuatorianos usaron siempre estos sombreros sin armar escándalo; para ellos era natural hacerlos y, por supuesto, usarlos, pero a partir de 1906 se hizo famoso, cuando el entonces presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, fue a ver las obras del canal de Panamá, y luego otros famosos también empezaron a usarlo.

A causa del calor que reina en la zona canalera, Roosevelt se puso un "toquilla". Su foto le dio la vuelta al mundo y se puso de moda usarlo, pero ya con el nombre de "sombrero de Panamá".

Ya antes había usado uno Napoleón Bonaparte, aunque el hecho no pasó a mayores, pero después del estadounidense, cubrieron sus cabezas en algún momento el británico Winston Churchill, el ruso Nikita Krustchev, Harry Truman, y los actores Paul Newman, Anthony Hopkins, y otros.

El proceso de elaboración de un sombrero, luego de haber caminado buscando las palmeras, puede durar semanas y hasta meses.

Hay que dividir las hojas en finas fibras con la ayuda de un buril metálico, luego se cuecen en agua durante 20 a 30 minutos y se cuelgan para su secado en forma vertical, y deben ser sacudidas regularmente para evitar que se peguen.

Para hacer los sombreros se utiliza un molde de madera y es necesario humedecer las tiras continuamente para evitar que se quiebren. Los mejores tejedores saben que el tejido debe hacerse en horas de la mañana, que es cuando la humedad es más alta y el sol aún no pega tan fuerte.

Los sombreros ecuatorianos de "toquilla", o como quiera llamárseles, son justificadamente caros porque son hermosos, complicados y únicos.

(Fuente: AIN)